La artritis es la inflamación de una o más articulaciones que provoca dolor, hinchazón, rigidez y movimiento limitado. Hay más de 100 tipos diferentes de artritis.

Causas, incidencia y factores de riesgo

La artritis involucra la degradación del cartílago. El cartílago normalmente protege la articulación, permitiendo el movimiento suave. El cartílago también absorbe el golpe cuando se ejerce presión sobre la articulación, como al caminar. Sin la cantidad usual de cartílago, los huesos se rozan, causando dolor, hinchazón (inflamación) y rigidez.

Usted puede tener inflamación de las articulaciones para una variedad de razones, incluyendo:

* Fractura
* Infección (generalmente causada por bacterias o virus)
* Una enfermedad autoinmune (el cuerpo ataca a sí mismo debido a que el sistema inmunitario cree que una parte del cuerpo es extranjera)
* General "desgaste" en las articulaciones

A menudo, la inflamación desaparece después de que la lesión ha sanado, la enfermedad es tratada, o que la infección ha sido eliminada.

Con algunas lesiones y enfermedades, la inflamación no desaparece o la destrucción produce dolor y deformidad prolongados. Cuando esto sucede, usted tiene artritis crónica. La osteoartritis es el tipo más común y es más probable que ocurra a medida que envejece. Usted puede sentir en cualquier articulación, pero con mayor frecuencia en las caderas, las rodillas o los dedos. Los factores de riesgo para la osteoartritis son:

* El exceso de peso
* Haberse lesionado previamente la articulación afectada
* El uso de la articulación afectada en una acción repetitiva que ponga tensión en la articulación (beisbolistas, los bailarines de ballet y los trabajadores de la construcción están todos en riesgo)

La artritis puede presentarse en hombres y mujeres de todas las edades. Sobre 37 millones de personas en Estados Unidos tienen algún tipo de artritis, que es casi 1 de cada 7 personas.

Otros tipos o causas de la artritis incluyen:

* La artritis reumatoide (en adultos)
* La artritis reumatoide juvenil (en niños)
* El lupus eritematoso sistémico (LES)
* La Gota
* La esclerodermia
* La artritis psoriásica
* La espondilitis anquilosante
* El síndrome de Reiter (artritis reactiva)
* Enfermedad de Still del adulto
* Artritis viral
* La artritis gonocócica
* Otras infecciones bacterianas (artritis bacteriana no gonocócica)
* Enfermedad de Lyme terciaria (la última etapa)
* Artritis tuberculosa
* Las infecciones por hongos, como la blastomicosis

Síntomas

Si usted tiene artritis, puede experimentar:

* Dolor en las articulaciones
* Inflamación de las articulaciones
* Rigidez, especialmente en la mañana
* Calor alrededor de una articulación
* Enrojecimiento de la piel alrededor de una articulación
* Disminución de la capacidad para mover la articulación

Signos y exámenes

Primero, su médico le hará una historia clínica detallada para ver si la artritis u otro problema musculoesquelético es la probable causa de sus síntomas.

A continuación, un examen físico completo puede mostrar que se está acumulando líquido alrededor de la articulación. (Esto se denomina "derrame".) La articulación puede mostrar sensibilidad al ser presionada suavemente y puede presentar calor y enrojecimiento (especialmente en la artritis infecciosa y artritis autoinmune). Puede ser doloroso o difícil rotar la articulación en algunas direcciones. Esto se conoce como "rango de movimiento limitado".

En algunas formas autoinmunes de la artritis, las articulaciones pueden deformarse si la enfermedad no se trata. Estas deformidades de las articulaciones son los distintivos de la artritis reumatoide severa, sin tratar.

Las pruebas varían dependiendo de la presunta causa. Suelen incluir análisis de sangre y radiografías de las articulaciones. Para comprobar si hay infección y otras causas de artritis (como gota causada por cristales), se extrae líquido de la articulación de la articulación con una aguja y se examina bajo el microscopio. Ver los tipos específicos de artritis para más información.
Tratamiento

El tratamiento de la artritis depende de la causa en particular, que las articulaciones se ven afectadas, la gravedad y la forma en que la enfermedad afecta a sus actividades diarias. También se tomarán su edad y ocupación en cuenta cuando el médico trabaja con usted para crear un plan de tratamiento.

Si es posible, el tratamiento se centrará en la eliminación de la causa subyacente de la artritis. Sin embargo, la causa no es necesariamente curar, como sucede con la osteoartritis y la artritis reumatoide. El tratamiento, por lo tanto, tiene como objetivo reducir el dolor y el malestar y evitar una discapacidad posterior.

Es posible mejorar enormemente los síntomas de osteoartritis y otros tipos a largo plazo de la artritis sin medicamentos. De hecho, hacer cambios de estilo de vida sin medicamentos es preferible para la osteoartritis y otras formas de inflamación de las articulaciones. Si es necesario, los medicamentos deben ser utilizados además de los cambios de estilo de vida.

El ejercicio para la artritis es necesario para mantener la salud de las articulaciones, aliviar la rigidez, reducir el dolor y la fatiga, y mejorar la fuerza muscular y ósea. Su programa de ejercicio debe adaptarse a usted como individuo. Trabaje con un fisioterapeuta para diseñar un programa individualizado, el cual debe incluir:

* Ejercicios de rango de movimiento para la flexibilidad
* El entrenamiento de fuerza para el tono muscular
* Actividad aeróbica de bajo impacto (también llamada ejercicios de resistencia)

Un fisioterapeuta puede aplicar tratamientos de calor y frío, según sea necesario y apto para férulas o dispositivos ortopédicos (enderezamiento) para apoyar y alinear las articulaciones. Esto puede ser particularmente necesario para la artritis reumatoide. Su terapeuta físico también puede considerar la terapia de agua, masaje con hielo, o la estimulación nerviosa transcutánea (TENS).

El descanso es tan importante como el ejercicio. Dormir 8 a 10 horas por noche y tomar siestas durante el día puede ayudarle a recuperarse de un brote más rápidamente y puede incluso ayudar a prevenir las exacerbaciones. Usted también debe:

* Evite las posiciones o movimientos que ejerzan tensión adicional sobre las articulaciones afectadas.
* Evitar mantener una posición durante mucho tiempo.
* Reducir el estrés, lo que puede agravar sus síntomas. Pruebe con la meditación o las imágenes guiadas. Y hable con su terapeuta físico sobre el yoga o el tai chi.
* Modifique su casa para hacer las actividades más fáciles. Por ejemplo, tienen barras de apoyo en la ducha, la tina y cerca del inodoro.

Otras medidas para tratar incluyen:

* Tomar glucosamina y condroitina - estas forman los bloques de construcción del cartílago, la sustancia que recubre las articulaciones. Estos suplementos están disponibles en las tiendas naturistas o supermercados. Mientras que algunos estudios muestran que estos suplementos pueden reducir los síntomas de la osteoartritis, otros no muestran ningún beneficio. Sin embargo, ya que estos productos se consideran seguros, son razonables para intentar y muchos pacientes encuentran que sus síntomas mejoran.
* Comer una dieta rica en vitaminas y minerales, especialmente antioxidantes como la vitamina E. Se encuentran en frutas y verduras. De selenio de la levadura de cerveza, germen de trigo, ajo, cereales integrales, semillas de girasol y las nueces de Brasil. Obtenga omega-3 los ácidos grasos del pescado de agua fría (como el salmón, la caballa y el arenque), semilla de lino, semilla de colza (canola), aceite, soja, aceite de soja, semillas de calabaza y nueces.
* Aplicar crema de capsaicina (derivado del ají) en la piel sobre las articulaciones dolorosas. Usted puede sentir una mejoría después de aplicar la crema durante 3-7 días.

MEDICAMENTOS

Su médico elegir entre una variedad de medicamentos según sea necesario. En general, los primeros fármacos que se prueban están disponibles sin receta médica. Estos incluyen:

* El acetaminofeno (Tylenol) - recomendado por el Colegio Americano de Reumatología y la Sociedad Americana de Geriatría como tratamiento de primera línea para la osteoartritis. Tomar hasta 4 gramos al día (2 Tylenol extra fuerte cada 6 horas). Esto puede proporcionar un alivio significativo del dolor de la artritis sin muchos de los efectos secundarios de los medicamentos recetados. No exceda la dosis recomendada de acetaminofeno o tomar el fármaco en combinación con grandes cantidades de alcohol. Estas acciones pueden dañar el hígado.
* La aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno - estos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son a menudo eficaz en la lucha contra el dolor de la artritis. Sin embargo, tienen muchos riesgos potenciales, especialmente si se usa durante mucho tiempo. Ellos no deben ser tomadas en cualquier cantidad sin consultar a su médico. Los posibles efectos secundarios incluyen ataques al corazón, derrames cerebrales, úlceras de estómago, sangrado en el tracto digestivo y daño renal. En 2005, los EE.UU. Food and Drug Administration (FDA) pidió a los fabricantes de medicamentos AINES incluir una etiqueta de advertencia en su producto que alerte a los usuarios sobre un aumento del riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y hemorragia gastrointestinal. Si usted tiene enfermedad renal o hepática, o antecedentes de sangrado gastrointestinal, no debe tomar estos medicamentos a menos que su médico se lo recomienda.

Los medicamentos recetados son:

* La ciclooxigenasa-2 (COX-2) inhibidores de - estos medicamentos bloquean una enzima promotora de inflamación llamada COX-2. Esta clase de medicamentos Inicialmente se creía que funciona tan bien como los AINES tradicionales, pero con menos problemas estomacales. Sin embargo, numerosos informes de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares han llevado a la FDA a reevaluar los riesgos y beneficios de los COX-2. Celecoxib (Celebrex) aún está disponible, pero con etiquetas de fuertes advertencias y una recomendación de que sea prescrito en la dosis más baja posible durante el menor tiempo posible. Hable con su médico acerca de si la COX-2 son apropiados para usted.
* Corticosteroides ("esteroides") - Estos son medicamentos que suprimen el sistema inmune y los síntomas de la inflamación. Se utilizan comúnmente en los casos graves de la osteoartritis, y se pueden administrar por vía oral o por inyección. Los esteroides se utilizan para tratar las formas autoinmunitarias de artritis, pero se debe evitar en la artritis infecciosa. Los esteroides tienen múltiples efectos secundarios, incluyendo malestar estomacal y sangrado gastrointestinal, presión arterial alta, el adelgazamiento de los huesos, cataratas y aumento de infecciones. Los riesgos son más pronunciados cuando los esteroides se toman durante largos períodos de tiempo o en dosis altas. La supervisión de un médico es esencial.
* Modificadores de la enfermedad los fármacos antirreumáticos - estas se han utilizado tradicionalmente para tratar la artritis reumatoide y otras causas autoinmunes de artritis. Estos medicamentos incluyen las sales de oro, penicilamina, sulfasalazina e hidroxicloroquina. Más recientemente, el metotrexato ha demostrado ralentizar la progresión de la artritis reumatoide y mejorar su calidad de vida. El metotrexato en sí puede ser altamente tóxico y requiere exámenes de sangre frecuentes para los pacientes sobre la medicación.
* Biológicos-estos son los más recientes avances en el tratamiento de la artritis reumatoide. Tales medicamentos, incluyendo etanercept (Enbrel), infliximab (Remicade) y adalimumab (Humira), son administrados mediante inyección y pueden mejorar enormemente su calidad de vida. Reciente biológicos incluyen Orencia (abatacept) y Rituxan (rituximab).
* Inmunosupresores - estos medicamentos, como la azatioprina o la ciclofosfamida, se utilizan para los casos graves de artritis reumatoide cuando otros medicamentos han fallado.

Es muy importante que tome sus medicamentos como lo indique su médico. Si usted está teniendo dificultades para hacerlo (por ejemplo, debido a efectos secundarios intolerables), debe hablar con su médico.

CIRUGÍA Y OTROS ENFOQUES

En algunos casos, la cirugía para reconstruir la articulación (artroplastia) o para sustituir la articulación (como un reemplazo articular total de rodilla) puede ayudar a mantener un estilo de vida más normal. La decisión de realizar la cirugía de reemplazo articular normalmente se toma cuando otras alternativas, como los cambios de estilo de vida y medicamentos, ya no son eficaces.

Articulaciones normales contienen un lubricante denominado líquido sinovial. En las articulaciones con artritis, este líquido no se produce en cantidades adecuadas. En algunos casos, el médico puede inyectar la articulación artrítica con una versión artificial del líquido articular. El líquido sintético puede posponer la necesidad de cirugía, al menos temporalmente, y mejorar la calidad de vida de las personas con artritis.

Expectativas (pronóstico)

Unos pocos trastornos relacionados con la artritis se pueden curar completamente con el tratamiento. La mayoría son enfermedades crónicas (de larga duración), sin embargo, y el objetivo del tratamiento es controlar el dolor y minimizar el daño a las articulaciones. La artritis crónica con frecuencia entra y sale de la remisión.
Complicaciones

* El dolor crónico
* Restricciones estilo de vida o invalidez

Situaciones que requieren asistencia médica

Llame a su médico si:

* El dolor articular persiste por más de 3 días.
* Usted tiene dolor inexplicado de las articulaciones grave.
* La articulación afectada presenta una inflamación significativa.
* Usted tiene dificultad para mover la articulación.
* La piel alrededor de la articulación está enrojecida o caliente al tacto.
* Tiene fiebre o ha bajado de peso sin intención.

Prevención

Si la artritis se diagnostica y trata a tiempo, puede prevenir el daño articular. Averigüe si usted tiene antecedentes familiares de artritis y comparta esta información con su médico, incluso si usted no tiene síntomas en las articulaciones.

La artrosis puede ser más propenso a desarrollar si se abusa de las articulaciones (en perjuicio para ellos muchas veces o durante su uso mientras están lesionadas). Tenga cuidado de no trabajar en exceso una articulación lesionada o adolorida. Del mismo modo, evitar excesivos movimientos repetitivos.

El exceso de peso también aumenta el riesgo de desarrollar osteoartritis en las rodillas y posiblemente en las caderas y las manos. Ver el artículo sobre índice de masa corporal para saber si su peso es saludable.